Η ιστορία λαμβάνει χώρα στην Ελβετία, όπου ζει ο κύριος χαρακτήρας, ο Άγγλος Alfred Jones, για λογαριασμό του οποίου διηγείται την ιστορία. Ο Τζόουνς μας λέει για τη συνάντησή του με τον Δρ Φίσερ και την κόρη του, Άννα Λουίζ.
Η συνάντηση των Τζόουνς και Άννα-Λουίζ ήταν απολύτως τυχαία, γιατί ουσιαστικά χωρίστηκαν από έναν ολόκληρο κόσμο. Η Άννα-Λουίζ, μια γλυκιά νεαρή κοπέλα που δεν ήταν ακόμη 21 ετών, και ο εκατομμυριούχος πατέρας της ζούσε σε ένα μεγάλο λευκό παλάτι στις όχθες μιας γραφικής λίμνης, κοντά στη Γενεύη. Ο Δρ Φίσερ έκανε μια περιουσία από την εφεύρεση του «Μπουκέτο οδοντόβουρτσας» - μια οδοντόκρεμα που υποτίθεται ότι προστατεύει από την τερηδόνα (ωστόσο, ο ίδιος ο Φίσερ δεν χρησιμοποίησε την εφεύρεσή του και δεν μπορούσε να το αντέξει όταν του θυμήθηκε την πηγή του εισοδήματός του). Ο Δρ Φίσερ, αν και ήταν διάβολος στη σάρκα, εξωτερικά δεν ήταν διαφορετικός από όλους τους άλλους ανθρώπους. Ήταν ένας άντρας περίπου πενήντα (ή λίγο περισσότερο), με τα κόκκινα μαλλιά και τα ίδια τα μαλλιά, που άρχισαν να χάνουν τη φλογερή λάμψη τους (πρέπει να έχει βάψει το μουστάκι του). τσάντες κρέμονται κάτω από τα μάτια του, και τα βλέφαρά του ήταν πολύ βαρύ. Φαινόταν σαν να υποφέρει από αϋπνία.
Ο Άλφρεντ Τζόουνς ήταν ήδη πενήντα στην αρχή της ιστορίας. το 1940, κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού του Λονδίνου, έχασε το αριστερό του χέρι, ενώ η μητέρα και ο πατέρας του, ένας μικρός αξιωματούχος της διπλωματικής υπηρεσίας, πέθανε. Η πρώτη σύζυγος του Τζόουνς πέθανε στον τοκετό πριν από είκοσι χρόνια, παίρνοντας μαζί της ένα παιδί. Στην Ελβετία, ο Τζόουνς εργάστηκε ως μεταφραστής και συγγραφέας στο εργοστάσιο σοκολάτας Vevey. Η πενιχρή σύνταξη και ο μισθός του ήταν σχεδόν ίσες με τα κέρδη του Δρ Φίσερ για μισή ώρα.
Παράξενες και δυσοίωνες φήμες που κυκλοφόρησαν για τον Δρ Φίσερ και τα δείπνα του, μίλησαν για την αλαζονεία του, την περιφρόνηση για τα πάντα στον κόσμο, τη σκληρότητα. Οι μόνοι που υπέμεινε ήταν οι λεγόμενοι «φίλοι», τους οποίους η Άννα Λουίζ ονόμασε «βάτραχοι» («άπληστοι»). Υπήρχαν πέντε φρύνοι: Ο ηθοποιός του Ρίτσαρντ Ντιν - ένας αλκοολικός, εγωιστής, γυναικεία και πλήρης έλλειψη ταλέντου, κάθε βράδυ κυλιεύοντας αντίγραφα των παλιών ταινιών του. ισχυρίστηκε ότι ο King Lear ήταν απολύτως ανοησία επειδή ήξερε ότι δεν μπορούσε να το παίξει ακόμη και σε μια ταινία. Ο Κρούγκερ είναι ένας πολύ ηλικιωμένος και γκρίζα μαλλιά διοικητής του τμήματος, ο οποίος κλήθηκε μόνο από την κολακευτική στρατηγική που ποτέ δεν πολεμούσε και δεν έδειξε ποτέ θάρρος, ούτε στα πεδία της μάχης ούτε στη συνηθισμένη ζωή. Ο Κρούγκερ είχε μια ευθεία πλάτη σαν ραβδί και ένα πόδι που δεν λυγίστηκε από ρευματισμούς, με μύτη κατακτητή και έντονο μουστάκι. Ο Kips είναι ένας διεθνής δικηγόρος, ένας κοκαλιάρικο γέρος, σχεδόν διπλασιασμένος από μια σπονδυλική στήλη, που μοιάζει με έναν αριθμό επτά. Belmon - φορολογικός σύμβουλος; ο ιδιοκτήτης ενός σκούρου κοστουμιού, σκούρα γραβάτα, σκούρα μαλλιά, λεπτό σώμα, λεπτά χείλη και τεχνητό χαμόγελο · οι φόροι εισοδήματος τον δίδαξαν τη διαφυγή. Η κυρία Montgomery είναι αμερικανίδα, χήρα με μπλε μαλλιά, στολισμένη με δαχτυλίδια και βραχιόλια σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Όλοι οι φρύνοι εγκαταστάθηκαν στην περιοχή της Γενεύης αποκλειστικά για να μην πληρώσουν φόρους στις χώρες τους. Ο Δρ Φίσερ ήταν πλουσιότερος από όλους τους φρύνους, τους κυβέρνησε με ένα μαστίγιο και ένα καρότο. Όλοι οι φρύνοι ήταν πολύ πλούσιοι, αλλά προσελκύονταν πολύ από τα καρότα! Μόνο εξαιτίας αυτών τους έκαναν τα δεινά δείπνα του Δρ Φίσερ, όπου πρώτα ταπείνωσαν τους καλεσμένους και μετά τους δώρισαν. Στο τέλος, έμαθαν να γελούν ακόμα και πριν τους έπαιζαν ένα αστείο. Επιπλέον, θεωρούσαν τον εαυτό τους επιλεγμένο.
Ο Τζόουνς συναντήθηκε για πρώτη φορά με την Άννα-Λουίζ σε ένα καφενείο για σάντουιτς: πήρε λάθος το τραπέζι του και στη συνέχεια η σερβιτόρα ανάμιξε τις παραγγελίες τους. Και ξαφνικά το νεαρό κορίτσι και ο ηλικιωμένος άνδρας «ένιωθαν σαν δύο φίλοι που συναντήθηκαν μετά από μακρύ χωρισμό». Τότε υπήρχε ένας μήνας φευγαλέων συναντήσεων, προτού συνειδητοποιήσουν ότι αγαπούσαν ο ένας τον άλλον. Τι θα μπορούσε να προσελκύσει την Άννα Λουίζ σε έναν άντρα άνω των πενήντα; Ίσως αναζητούσε έναν τρυφερό πατέρα σε αυτόν, μια πραγματική οικογένεια που ποτέ δεν είχε.
Την πρώτη νύχτα της πραγματικής τους ημερομηνίας, ο Τζόουνς έκανε μια προσφορά στην Άννα-Λουίζ, την οποία συμφώνησε. Το μόνο πράγμα που μπερδεύτηκε τον Τζόουνς ήταν η αντίδραση του Δρ Φίσερ, ξαφνικά θα ήταν ενάντια σε μια τέτοια λανθασμένη παραβίαση. Αλλά η Άννα-Λουίζ είπε ότι, πιθανότατα, ο γιατρός είναι εντελώς αδιάφορος. επέστρεψε στο λευκό παλάτι της, έβαλε τη βαλίτσα της και, χωρίς να του πει κανέναν, μετακόμισε σε ένα λιτό, λιγοστά επιπλωμένο διαμέρισμα του Τζόουνς.
Αλλά η αδιάφορη σιωπή του Δρ. Φίσερ ανησυχούσε τον Τζόουνς, οπότε αποφάσισε να επισκεφθεί τον γιατρό και να μιλήσει για την εμπλοκή, παρά τις προειδοποιήσεις της Άννας Λουίζ. Με μεγάλη απροθυμία, ο Τζόουνς επετράπη στο σπίτι του Δρ Φίσερ, όπου γνώρισε τους δύο πρώτους φρύνους - την κυρία Μοντγκόμερι και τον Κηπς. Η κ. Μοντγκόμερι δήλωσε υποκριτικά ότι η «στενή τους συντροφιά» λατρεύει τον Δρ Φίσερ και την «υπέροχη αίσθηση του χιούμορ» του. Αλλά μόνο στην επόμενη επίσκεψη, ο Τζόουνς κατάφερε να συναντηθεί με τον Δρ Φίσερ. Στην ανακοίνωση του γάμου, ο Δρ Φίσερ απάντησε ότι δεν με νοιάζει ότι οι ειδήσεις θα ήταν ευκολότερο να κοινοποιηθούν σε μια επιστολή.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Alfred Jones και η Anna-Louise Fisher παντρεύτηκαν στο Δημαρχείο. Δεν υπήρχε καμία είδηση από τον Δρ. Φίσερ, μόνο στο πίσω μέρος του δωματίου ήταν ένας πολύ ψηλός, κοκαλιάρικος άνθρωπος με κοίλα μάγουλα και τικ στο αριστερό του μάτι. Ήταν ο τρίτος φρύνος, ο Monsieur Belmont, που έδωσε στον Jones έναν φάκελο με μια τυπική πρόσκληση για «δείπνο» στον Δρ Fischer. Η Άννα-Λουίζ έπεισε αρχικά τον σύζυγό της να απορρίψει την πρόσκληση («θέλει να γίνετε ένας από τους φρύνους»), αλλά στη συνέχεια άλλαξε γνώμη: «Ξέρω ότι δεν είστε φρύνος, αλλά δεν θα το ξέρετε αν δεν πάτε το καταραμένο δείπνο του ... Ίσως να σε ελευθερώσει. Δεν έσωσε τη μητέρα μου ». Η Άννα-Λουίζ είπε ότι η μητέρα της αγαπούσε τη μουσική που μισούσε ο πατέρας της - η μουσική φάνηκε να τον πειράζει με αυτό που ήταν απρόσιτο.
Η μητέρα άρχισε να τρέχει μόνη της για συναυλίες και σε μια από αυτές συνάντησε έναν άντρα που μοιράστηκε την αγάπη της για τη μουσική. Άρχισαν ακόμη και να αγοράζουν δίσκους μαζί και να τους ακούνε κρυφά στο σπίτι του. Δεν υπήρχε φυσική εγγύτητα μεταξύ τους ...
Τότε ο Δρ Φίσερ ανακάλυψε τα πάντα. Άρχισε να την ανακρίνει, και του είπε την αλήθεια, και δεν πίστευε την αλήθεια, αν και μάλλον το έκανε, αλλά δεν με νοιάζει αν τον εξαπατούσε με έναν άντρα ή με το ρεκόρ του Μότσαρτ. Η ζήλια του την ενήργησε τόσο πολύ που ένιωθε ένοχη για κάτι, αν και δεν ήξερε τι ακριβώς. Ζήτησε συγχώρεση, ταπεινώθηκε και είπε ότι την συγχωρεί και αυτό επιδεινώνει μόνο την ενοχή της (που σημαίνει ότι υπήρχε κάτι που πρέπει να συγχωρήσει), αλλά είπε επίσης ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να ξεχάσει την προδοσία της ...
Η Φίσερ ανακάλυψε το όνομα της φίλης της, ενός αβλαβούς μικρού λάτρεις της μουσικής, πήγε στον αφέντη του, τον κ. Κηπς, και έδωσε πενήντα χιλιάδες φράγκα για να απολυθεί χωρίς σύσταση ... Τι συνέβη με αυτό το άτομο, η μητέρα της Άννα-Λουίζ δεν αναγνώρισε, μετά από λίγα χρόνια πέθανε, αναγκάστηκε να πεθάνει.
Ο Δρ Φίσερ προσβάλλει παράλογα ότι ο «αντίπαλος» του ήταν απλώς υπάλληλος! Δεν θα προσβληθεί αν ήταν εκατομμυριούχος. Ο Φίσερ δεν ανέκαμψε ποτέ από αυτό το χτύπημα. Τότε έμαθε να μισεί και να περιφρονεί τους ανθρώπους, τότε άρχισε να οργανώνει τα «δείπνα» του.
Το πρώτο θύμα ήταν ο κ. Kips, κατά μία έννοια ο «συνεργός» του Dr. Fisher. Ο κ. Κηπς είχε νωτιαίο ελάττωμα, η φιγούρα του έμοιαζε με τον αριθμό 7. Ο Φίσερ προσέλαβε έναν διάσημο παιδικό συγγραφέα και έναν πολύ καλό γελοιογράφο, και μαζί δημιούργησαν το βιβλίο «Mr. Kips Adventures in Search of the Dollar». Το βιβλίο αποδείχθηκε πολύ αστείο και πολύ σκληρό, κυκλοφόρησε τις ημέρες των Χριστουγέννων σε μια τεράστια έκδοση και τοποθετήθηκε σε κάθε παράθυρο όλων των βιβλιοπωλείων. Και στην πρώτη από τις γιορτές του δείπνου, ο κ. Kips, αντί για το συνηθισμένο πολυτελές δώρο, του δόθηκε μια τσάντα με ένα αντίγραφο αυτού του βιβλίου ειδικά δεμένο στο κόκκινο Μαρόκο. «Οι πλούσιοι δεν έχουν καμία υπερηφάνεια, είναι περήφανοι μόνο για την κατάστασή τους. Πρέπει να τελετές με τους φτωχούς », είπε ο Δρ Φίσερ.
«Δεν είσαι ο κύριος Kips, δεν είσαι πλούσιος και δεν εξαρτώνται από αυτόν», είπε η Anna-Louise. - "Είμαστε ελεύθεροι. Να το θυμασαι. Είμαστε πολύ μικροί άνθρωποι για να μας προσβάλει. "
Την ημέρα του «δείπνου», ο Τζόουνς έφτασε στην κατοικία του Φίσερ. Πέντε ακριβά αυτοκίνητα τον συνάντησαν στην είσοδο και στο σαλόνι - μια κοινωνία λαμπρή από κάθε άποψη. Ο Τζόουνς κυριολεκτικά ένιωσε κύματα εχθρότητας που του απευθύνονταν: την εμφάνισή του, μείωσε το «υψηλό επίπεδο» της συνάντησης.
Κατά τη διάρκεια του απεριτίφ, ο Δρ Φίσερ έκανε ταπεινωτικά αστεία για το πλήθος, που γέλασαν σε απάντηση σαν να τους δινόταν εντολή. Κατά τη διάρκεια της «διασκέδασης», ο Τζόουνς είπε ότι κάθε συμμετέχων στο τέλος του δείπνου λαμβάνει ένα μικρό αλλά πολύ πολύτιμο δώρο. Είναι μόνο απαραίτητο να μην αμφισβητούμε τα μικρά "ιδιοτροπία" του ιδιοκτήτη. Μερικές φορές μπορεί να εξυπηρετήσει τους επισκέπτες ζωντανούς αστακούς και ένα μπολ με βραστό νερό - όλοι έπρεπε να πιάσουν προσωπικά και να μαγειρέψουν τον αστακό τους ("Cancer Dinner"). Μια άλλη φορά προσέφεραν ζωντανά ορτύκια ("δείπνο ορτύκια"). Αρνήθηκε να ολοκληρώσει την εργασία έχασε το δώρο.
Οι επισκέπτες προσκλήθηκαν σε ένα πλούσιο τραπέζι. Ο Φίσερ προσέφερε πρόποση στη μνήμη της Μαντάμ Φέριτζον, η οποία αυτοκτόνησε πριν από δύο χρόνια. Στην ομιλία του, η Φίσερ σημείωσε ότι από όλους τους ανθρώπους σε αυτό το τραπέζι ήταν η πλουσιότερη και πιο άπληστη. είναι έτοιμη να αντέξει οτιδήποτε, απλώς για να κερδίσει ένα δώρο, αν και θα μπορούσε ελεύθερα να αγοράσει τον εαυτό της και πιο ακριβό. Το δεύτερο τοστ ήταν για τον Monsieur Grozeli. Ο Φίσερ παρατήρησε ότι αν γνώριζε ότι ο Γκρόζλι είχε καρκίνο, δεν θα τον είχε προσκαλέσει ποτέ - ο Γκρόζλι πέθανε πολύ γρήγορα και δεν επέτρεπε στον γιατρό να έχει αρκετή διασκέδαση.
Ένας υπηρέτης μπήκε με ένα μεγάλο κουτί χαβιαριού, το οποίο έβαλε ενώπιον του πλοιάρχου. Οι επισκέπτες ενθουσιάστηκαν εν αναμονή ενός πολυτελούς δείπνου. Ωστόσο, οι επισκέπτες έφεραν ... ένα κρύο, εντελώς βρώσιμο πλιγούρι βρώμης. Οι φιλοξενούμενοι σοκαρίστηκαν από τις λιχουδιές, αλλά μετά από μια υπόδειξη δώρων, άρχισαν ανυπόμονα να τρώνε το πρώτο και μετά το δεύτερο μέρος. Ο Τζόουνς παρακολούθησε τι συνέβαινε με περιέργεια και αηδία - κανένα δώρο στον κόσμο δεν θα τον έκανε να δοκιμάσει πλιγούρι βρώμης.
Ο Δρ Φίσερ, γεννά αυγά, είπε ότι μελετούσε την απληστία των πλουσίων για περισσότερο από ένα χρόνο. Θα μπορούσαν εύκολα να αγοράσουν τα δώρα που υποσχέθηκαν μετά το δείπνο, αλλά είναι έτοιμα για οτιδήποτε για να τα πάρουν δωρεάν. Και δεν υπάρχει όριο σε αυτήν την απληστία, αυτοί, με ευχαρίστηση, όπως ο Krupp, θα καθόταν στο τραπέζι με τον Χίτλερ και, με την ελπίδα του ελέους, θα μοιράζονταν μαζί του οποιοδήποτε γεύμα.
Ο ίδιος ο Φίσερ είναι επίσης άπληστος, αλλά η απληστία του είναι διαφορετικού είδους. Είναι σαν την απληστία του Θεού. Και αφήστε μερικούς να πιστέψουν ότι ο Θεός είναι άπληστος για την αγάπη. Ο έρωτας στην κατανόηση του Δρ. Φίσερ είναι απλώς μια αδιάκριτη εικόνα σε ένα ηλίθιο μυθιστόρημα και όλες οι γυναίκες είναι δυνητικοί ψεύτες. Ο Θεός είναι άπληστος για την ταπείνωση των «ελαττωματικών», ατελών πλασμάτων του, αδέξια τυφλά «στην εικόνα και την ομοιότητα». Και έτσι ώστε οι ταπεινωμένοι να μην πέφτουν σε απόγνωση, ο Θεός από καιρό σε καιρό ρίχνει «δώρα» (για παράδειγμα, έριξε την Άννα-Λουίζ στον γέρο και τους αναπήρους Τζόουνς).
Στο τέλος του δείπνου, οι φιλοξενούμενοι χτύπησαν τα δώρα, όλοι εκτός από τον κ. Kips, ο οποίος άρρωζε να τρώει πλιγούρι βρώμης. Και όλοι οι καλεσμένοι ήταν θυμωμένοι με τον Τζόουνς, γιατί είδε το «παιχνίδι» τους και το γεγονός ότι κανένας από τους καλεσμένους δεν αποφάσισε να το διακόψει.
Δεν ακολούθησαν πλέον προσκλήσεις για τα «δείπνα». Ο Τζόουνς και η Άννα Λουίζ έμειναν μόνες. Και ήταν χαρούμενοι, έκαναν σχέδια για το μέλλον, ονειρευόταν ένα παιδί.
Ήρθε ο χειμώνας. Η Άννα Λουίζ ήταν καλός σκιέρ (η μητέρα της την έβαλε στα σκι στα τέσσερα), οπότε η οικογένεια πέρασε το σαββατοκύριακο στα βουνά. Ενώ η Άννα Λουίζ σκι, ο Τζόουνς την περίμενε σε κάποιο καφέ.
Αν και ο Δρ Φίσερ δεν έκανε πια τον εαυτό του να αισθάνεται, η σκέψη του παραμονεύει όλη την ώρα κάπου στο υποσυνείδητο του Τζόουνς. Και μια μέρα είχε ένα όνειρο: ο Δρ Φίσερ, όλα στα δάκρυα που στέκονταν στην άκρη ενός ανοιχτού τάφου. «Ίσως ήταν ο τάφος της μητέρας μου», είπε η Άννα-Λουίζ. Και την επόμενη μέρα πήγαν σε ένα μουσικό κατάστημα. Ο πωλητής, ένας ηλικιωμένος άνδρας με μικρό ανάστημα και δειλή εμφάνιση, δεν έβγαλε τα μάτια του από την Άννα Λουίζ. Ο Τζόουνς ξαφνικά κατάλαβε ποιος ήταν αυτός - ένας μικρός υπάλληλος, «εραστής» της γυναίκας του Δρ Φίσερ, κ. Στάινερ. Και όταν ο Τζόουνς είπε ότι αυτή ήταν η κόρη του Δρ. Φίσερ από τη Γενεύη, σημειώθηκε καρδιακή προσβολή με τον Στάινερ.
Ο Τζόουνς επισκέφτηκε τον Στάινερ στο νοσοκομείο. Ο Στάινερ φαινόταν σπασμένος, παραδέχτηκε ότι αγαπούσε την Άννα, τη σύζυγο του Δρ Φίσερ, αλλά η Άννα δεν τον αγαπούσε. Δεν ήταν αντίπαλος του Φίσερ, η σχέση τους ήταν σχεδόν πλατωνική. Ο Στάινερ υπέστη όλη του τη ζωή σύμφωνα με την Άννα, αλλά η θέλησή του δεν ήταν αρκετά δυνατή για να πεθάνει. παραδέχτηκε ότι είδε τον Δρ Φίσερ να κλαίει στην κηδεία της γυναίκας του.
Έφτασαν τα Χριστούγεννα. Την παραμονή των Χριστουγέννων, η Άννα Λουίς και ο Τζόουνς πήγαν στη Λειτουργία στο αρχαίο μοναστήρι στο St. Maurice. Υπήρχε μια ρομαντική ατμόσφαιρα, ήταν χαρούμενοι. Αλλά στην έξοδο περίμεναν τον Monsieur Belmon, έναν από τους φρύνους. Ο Monsieur Belmon έβαλε έναν φάκελο πρόσκλησης στα χέρια του Τζόουνς. Στη συνέχεια εμφανίστηκε η κυρία Μοντγκόμερι, ακολουθούμενη από τη «γενική», και ο ηθοποιός, πρησμένος από την μεθυσία, ήταν μαζί με το κορίτσι. Το βράδυ καταστράφηκε.
Όμως το επόμενο πρωί, σε μια ρόδινη διάθεση, η οικογένεια πήγε στα βουνά ως συνήθως, ώστε η Άννα Λουίζ να μπορούσε να κάνει σκι. Με την ευκαιρία αυτή, φόρεσε ένα νέο πουλόβερ - από παχύ λευκό μαλλί με μεγάλη κόκκινη λωρίδα στο στήθος της. Και ο Τζόουνς, όπως πάντα, περίμενε τη γυναίκα του σε ένα καφέ.
Ξαφνικά, υπήρξε αναταραχή στο τελεφερίκ: δύο άτομα κουβαλούσαν φορείο. Ο Τζόουνς σταμάτησε να διαβάζει και βγήκε από περιέργεια για να δει τι συνέβη. Τα φορεία δεν ήταν ορατά, ο Τζόουνς διαπίστωσε ότι υπήρχε μια γκρίζα μαλλιά γυναίκα σε ένα κόκκινο πουλόβερ. Τότε συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν γκρίζα μαλλιά - το κεφάλι της δέθηκε με επίδεσμο πριν μεταφερθεί. Το πλήθος χωρίστηκε, και ο Τζόουνς φοβήθηκε να παρατηρήσει ότι η Άννα Λουίζ ήταν σε φορείο και το πουλόβερ ήταν κόκκινο με αίμα.
Υπήρξε ατύχημα. Το αγόρι μετατόπισε τον αστράγαλο του σε ένα κομμάτι πολύ δύσκολο για αυτόν. Η Άννα-Λουίζ κατέβαινε, ήταν δύσκολο γι 'αυτήν να τον γυρίσει. Γύρισε ανεπιτυχώς, γλίστρησε σε μια ύπουλη έγχυση και έπεσε σε ένα δέντρο. Στο ασθενοφόρο, ο Τζόουνς και η Άννα Λουίζ μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, όπου πέθανε χωρίς να ξαναγίνει συνείδηση. Ο Τζόουνς από το νοσοκομείο προσπάθησε να φτάσει στον Δρ Φίσερ και να αναφέρει την τραγωδία, αλλά ο Δρ Φίσερ δεν ήθελε να του μιλήσει (ήταν απασχολημένος με την προετοιμασία του δείπνου) και πρότεινε "να παρουσιάσει την υπόθεση γραπτώς."
Ο Τζόουνς έστειλε στον Δρ Φίσερ μια επιστολή που ανέφερε τις περιστάσεις του θανάτου της κόρης του και ανέφερε την ημερομηνία και τον τόπο της κηδείας. Ο Δρ Φίσερ δεν παρευρέθηκε στην κηδεία.
Μετά το θάνατο της Άννας Λουίζ, ο Τζόουνς ήταν σε απόγνωση. Αποφάσισε να αυτοκτονήσει: να πιει σε ένα κόλπο ένα τέταρτο λίτρο ουίσκι με ασπιρίνη. Μόλις ετοιμάστηκα - το τηλέφωνο χτύπησε. Η κ. Μοντγκόμερι έδωσε την πρόσκληση στον Δρ Φίσερ και αφορούσε την κληρονομιά. Ο Τζόουνς δεν απάντησε, κατέβασε το τηλέφωνο και έστρεψε το ποτήρι σε έναν κόλπο.
Κοιμήθηκε δεκαοχτώ ώρες - μια απόπειρα αυτοκτονίας απέτυχε. Ο Τζόουνς ήταν άρρωστος από τη θλίψη, ήθελε να ταπεινώσει τον Δρ Φίσερ, ήθελε να τον κάνει να υποφέρει, οπότε αποφάσισε να έρθει στο λευκό παλάτι.
Ο Δρ Φίσερ ήταν επιχειρηματικός και δεν ήταν πένθος. «Παρηγόρησε» τον Τζόουνς, λέγοντας ότι αργά ή γρήγορα η Άννα-Λουίζ θα τον είχε αφήσει ούτως ή άλλως, γιατί οι γυναίκες «θέλουν να μας ταπεινώσουν». Και μετά την κατάρρευση όλων των ελπίδων, προκύπτει περιφρόνηση, και αν συμβεί αυτό, είναι απαραίτητο να την εκδικηθεί. Η λέξη «συγχώρεση» δεν προέρχεται από το λεξιλόγιο του Δρ Φίσερ. Η αγάπη είναι μια λέξη από ένα μυθιστόρημα, μόνο το χρήμα έχει σημασία, για αυτούς οι άνθρωποι θα κάνουν τα πάντα, ακόμη και το θάνατο. Ο Δρ Φίσερ προσέφερε στον Τζόουνς χρήματα - ένα μικρό εισόδημα που κληρονόμησε στην Άννα-Λουίζ από τη μητέρα της. Αλλά τι σημαίνει τα χρήματα πριν από την ανεπανόρθωτη μοναξιά! Αφού άκουσε την κληρονομιά, ο Δρ Φίσερ κάλεσε τον Τζόουνς να δειπνήσει - το τελευταίο δείπνο: «Θέλω να είσαι παρών και να δεις με τα μάτια σου τι θα φτάσουν».
Ο Τζόουνς δεν εγκατέλειψε την ιδέα της αυτοκτονίας. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν ήταν όλες οι επιλογές κατάλληλες: δεν είχε το θάρρος να επιχειρήσει κάποια από αυτά. Ο Τζόουνς ζούσε αυτομάτως, χωρίς να συνειδητοποιήσει μια αναφορά. Ο λόγος για τον οποίο αποδέχθηκε την πρόσκληση του Δρ Φίσερ είναι άγνωστος.Ίσως επειδή αυτό κατέστησε δυνατό για μια ή δύο ώρες να μην σκεφτόμαστε αυτοκτονία χωρίς πολύ πόνο ή μεγάλο πρόβλημα για τους άλλους. Αποφάσισε να αυτοκτονήσει μετά από ένα δείπνο στο Fisher.
Ήταν παγωμένος την ημέρα του δείπνου. Ίσως γι 'αυτό το δείπνο σερβίρεται στο γκαζόν, που περιβάλλεται από φλεγόμενες φωτιές. Όλοι οι φρύνοι συγκεντρώθηκαν, ο Δρ Φίσερ στάθηκε δίπλα σε ένα μεγάλο βαρέλι με πίτουρο, στο οποίο έκρυβαν έξι κράκερ. Πέντε κράκερ περιέχουν πανομοιότυπα κομμάτια χαρτιού - επιταγές. Οι φιλοξενούμενοι εκπλήχθηκαν δυσάρεστα από την έλλειψη δώρων: οι επιταγές ήταν σαν δωροδοκία, ταπείνωσαν την αξιοπρέπεια τους, αλλά στη συνέχεια ξέχασαν γρήγορα, γιατί κάθε επιταγή ήταν δύο εκατομμύρια φράγκα.
Μια βόμβα ήταν κρυμμένη στο έκτο clapperboard.
Ο κ. Kips αρνήθηκε αμέσως να παίξει με τέτοιους όρους και έφυγε. Οι φιλοξενούμενοι ανησυχούσαν για την τύχη της επιταγής του κ. Kips, ο ιδιοκτήτης διαβεβαίωσε - η επιταγή θα χωριστεί σε όλες. Η κυρία Montgomery και ο Belmon υπολόγισαν κυνικά το ποσό του «κέρδους», δεδομένου ότι σίγουρα δεν θα επιβιώσει.
Ο Φίσερ κάλεσε τον Ντιν να πάει πρώτα, αλλά ενώ μαζεύει το θάρρος του, συνηθίζοντας την εικόνα του κάποτε γενναίου στρατιώτη που έπαιζε, η κυρία Μοντγκόμερι φώναξε: «Φράγμα, αφήστε τους να φύγουν!» έτρεξε στο βαρέλι, πιθανώς κατάλαβε τις πιθανότητες για ένα ευτυχισμένο αποτέλεσμα. Η κυρία Montgomery τράβηξε αποφασιστικά στη γλώσσα clapperboard και, αρπάζοντας την επιταγή, γρύλισε με χαρά. Τότε, με ανυπομονησία, έτρεξε στο τραπέζι για να γράψει γρήγορα το όνομά της στην επιταγή.
Ο μεθυσμένος Dean εξακολουθούσε να είναι τεντωμένος, σαν σε ένα ράφι "στην προσοχή", επομένως ο Belmon είχε επίσης την ευκαιρία να τρέξει μέχρι το βαρέλι. Σταμάτησε πριν βγάλει την κροτίδα του, χαμογέλασε άνετα, έκλεισε το μάτι και τράβηξε τη γλώσσα του. Ο έλεγχος ήταν στο κράκερ.
Ο Ντιν δεν κινήθηκε. Ο Δρ Φίσερ κάλεσε τον Τζόουνς να δοκιμάσει την τύχη του, αλλά ο Τζόουνς είπε ότι θα πάει τελευταίος. «Είσαι βαρετός, ηλίθιος άντρας», είπε ο Δρ Φίσερ. «Τι θάρρος να πας στο θάνατο αν θέλεις να πεθάνεις.»
Εν τω μεταξύ, ο Ντιν, αφού έπινε μερικά ακόμη ποτήρια λιμανιού για θάρρος, διάσημος χαιρετούσε και περπατούσε στο βαρέλι πίτουρου, έσπασε μέσα του, έβγαλε μια κροτίδα, τραβούσε ... και έπεσε στο έδαφος δίπλα στο κορυφαίο καπέλο και έλεγξε. «Νεκρός μεθυσμένος», είπε ο Δρ Φίσερ, και διέταξε τους κηπουρούς να τον πάρουν σπίτι.
Εν τω μεταξύ, ο διοικητής του τμήματος πεθαίνει από φόβο, και η κυρία Montgomery και ο Belmon σε ευχάριστο ενθουσιασμό επέλεξαν πώς να τοποθετήσουν καλύτερα δύο εκατομμύρια φράγκα. Δεδομένου ότι ο στρατηγός δεν κινήθηκε, ο Τζόουνς πήγε στο βαρέλι. Πήρε ήρεμα ένα κράκερ στο χέρι του, περιμένοντας ότι ο θάνατος από μια βόμβα θα μπορούσε να τον φέρει πιο κοντά στην Anne-Louise. Ο στρατηγός ήρθε στο βαρέλι. Η κυρία Montgomery και ο Belmon επέστρεψαν δειλά στο σπίτι τους, δεν ήθελαν να δουν ένα αμφίβολο συμβάν, ειδικά επειδή είχαν ήδη λάβει τα δώρα τους.
Ο στρατηγός έκλεισε τα μάτια του, κατέβασε το χέρι του στο βαρέλι, αισθάνθηκε για την κροτίδα του, αλλά εξακολουθούσε διστακτικά να σταθεί. Στη συνέχεια, έβγαλε ένα κράκερ και πήγε στο τραπέζι, δίνοντας στον Jones την ευκαιρία να πάρει την πρώτη ευκαιρία. Ο στρατηγός κοίταξε με ελπίδα πίσω από την προσπάθεια ενός ένοπλου Τζόουνς να βγάλει τη γλώσσα του κράκερ · πιθανώς είπε στον Θεό: "Σε παρακαλώ, καλό θεέ, ανατίναξε!"
Υπήρχε μια επιταγή στο clapperboard.
Ο Φίσερ ήταν εκστατικός · κοροϊδεύει την απογοήτευση του Τζόουνς και τον φόβο του στρατηγού, ο οποίος σχεδόν έκλαιγε. Ο Τζόουνς έβαλε ξανά το χέρι του στο βαρέλι και έβγαλε το τελευταίο κράκερ, τράβηξε τη γλώσσα.
Υπήρχε μια επιταγή στο clapperboard.
Ο Τζόουνς πήρε και τους δύο ελέγχους και πήγε στο τραπέζι. Έριξε έναν έλεγχο στον Φίσερ και άφησε τον άλλο στον εαυτό του. Ο Φίσερ ήταν ενθουσιασμένος: «Ξέρεις, Τζόουνς, ελπίζω ότι στο τέλος δεν θα χαλάσεις τη μεγάλη εικόνα ... Αφαιρέστε χρήματα από την τράπεζα αύριο, κρύψτε τα καλά και είμαι σίγουρος ότι θα έχετε τα ίδια συναισθήματα σύντομα όπως τα υπόλοιπα. Μπορώ ακόμη και να κανονίσω ξανά τα δείπνα μου, αν και μόνο για να δω πώς αναπτύσσεται η απληστία σας. Κυρία Montgomery, Belmon, Kips και Dean - όλοι, γενικά, ήταν οι ίδιοι όταν τους γνώρισα. Αλλά σε δημιούργησα έτσι. Όπως ο Θεός δημιούργησε τον Αδάμ ». Ο στρατηγός φώναξε.
«Πώς πρέπει να περιφρονηθείτε», είπε ο Τζόουνς στον Δρ Φίσερ, και μετά στράφηκε στο στρατηγό: «Θα αγοράσω το κράκερ σου για δύο εκατομμύρια φράγκα». "Δεν. Όχι », είπε ο στρατηγός, μόλις ακούστηκε, αλλά δεν αντιστάθηκε όταν ο Τζόουνς πήρε το κράκερ από τα δάχτυλά του.
Ο Τζόουνς κατέβηκε στη λίμνη και για τρίτη φορά με πλήρη εμπιστοσύνη στο αποτέλεσμα τράβηξε τη γλώσσα του - υπήρχε ένα ηλίθιο, αδύναμο χειροκρότημα.
Υπήρχε ένα χτύπημα βημάτων - ο Στάινερ πλησίασε. Ήρθε, απελπισμένος και εξαντλημένος, για να φτύνει στο πρόσωπο του βασανιστή του, του δολοφόνου του αγαπημένου του, «παντοδύναμου θεού». Αλλά τότε ο ίδιος ο Δρ Φίσερ κατέβηκε στη λίμνη. Ο Στάινερ είπε ποιος είναι. Και οι τρεις στάθηκαν σιωπηλοί, στο σκοτάδι, στο χιόνι. Όλοι φαινόταν να περιμένουν κάτι, αλλά κανείς δεν ήξερε τι θα ήταν. Ήταν ένα λεπτό που ο Στάινερ έπρεπε να εκπληρώσει το σχέδιό του. Αλλά δεν το έκανε.
Ο Φίσερ παραδέχθηκε στον Τζόουνς ότι δεν ήθελε να τον ταπεινώσει. Ο Φίσερ παραδέχτηκε ότι περιφρονεί ολόκληρο τον κόσμο, περιφρονεί τον εαυτό του και αυτή η περιφρόνηση ξεκίνησε όταν ο Στάινερ μπήκε στη ζωή του. Τότε στάθηκε για μια στιγμή, συλλογιζόμενος και περπατούσε κατά μήκος της λίμνης μέχρι να εξαφανιστεί από τα μάτια.
Ο Στάινερ είπε στον Τζόουνς ότι δεν εκπλήρωσε το σχέδιό του, γιατί μισεί τον Δρ Φίσερ. Μην φοβάστε το μίσος, δεν είναι μεταδοτική, αλλά όταν ένα άτομο αρχίζει να περιφρονεί, καταλήγει να περιφρονεί ολόκληρο τον κόσμο. Τότε παραδέχτηκε ότι απλά λυπήθηκε για τον Φίσερ.
Ένα έντονο χειροκρότημα διέκοψε τη συνομιλία. Όταν ο Τζόουνς και ο Στάινερ έτρεξαν στον ήχο, ανακάλυψαν το πτώμα του Δρ Φίσερ - πυροβολήθηκε.
Ο Τζόουνς τελειώνει την ιστορία του με μια ομολογία ότι ποτέ δεν βρήκε το θάρρος να αυτοκτονήσει. Δεν υπήρχε λόγος να ακολουθήσουμε την Άννα Λουίζ αν ο δρόμος δεν οδηγεί σε τίποτα. Μετά από όλα, ενώ είμαστε ζωντανοί, τουλάχιστον μπορούμε να θυμόμαστε ...
Μερικές φορές ο Jones πίνει καφέ με τον Monsieur Steiner, και ενώ ο Steiner μιλά για τη μητέρα της Anna Louise, και ο Jones σκέφτεται για την ίδια την Anna Louise. Οι φρύνοι εξακολουθούν να ζουν στη Γενεύη, αλλά σε μια συνάντηση προσπαθούν να μην παρατηρήσουν τον Τζόουνς. Μόνο η κυρία Μοντγκόμερι του φώναξε: «Δεν μπορεί να είναι, ναι εσύ, κύριε Σμιθ!» - αλλά τώρα ο Τζόουνς προσποιήθηκε ότι δεν άκουγε.