Ο Βασίλι Κορίτσισκι, γιος ενός φτωχού Ρώσου ευγενή, ζητά από τον πατέρα του ευλογίες για να τον αφήσει να πάει στη δουλειά και μετά θα μπορέσει να στείλει στους γονείς του χρήματα από τον μισθό του. Στην Αγία Πετρούπολη, ένας νεαρός άνδρας καταγράφεται σε ένα πλοίο ως απλός ναύτης. Ο Vasily διορίζεται ανώτερος στο πλοίο για ειλικρίνεια, επιμέλεια και γρήγορη εξυπνάδα, και όταν βγει το διάταγμα - για να επιλέξει τους καλύτερους ναυτικούς και να τους στείλει για σπουδές στην Ευρώπη, ο Vasily αποστέλλεται στην Ολλανδία και διορίζεται στο σπίτι ενός πλούσιου εμπόρου. Προσκολλάται στον νεαρό και τον εμπιστεύεται περισσότερο από τους υπαλλήλους του. Ο Βασίλειος εκ μέρους του και ταξιδεύει με αγαθά στην Αγγλία και τη Γαλλία και πραγματοποιεί επιτυχώς εμπόριο.
Ο έμπορος ανταμείβει γενναιόδωρα τον νεαρό άνδρα και στέλνει στον πατέρα του ένα μεγάλο χρηματικό ποσό μέσω ενός συναλλάγματος. Όταν τελειώσει η παραμονή του Βασίλη στην Ολλανδία, ο έμπορος του ζητά να μείνει μαζί του για πάντα, γιατί ερωτεύτηκε τον νεαρό άνδρα, όπως ο γιος του. Αλλά ο Βασίλι τον ζητά να αφήσει τον πατέρα του και υπόσχεται να επιστρέψει. Ο έμπορος του δίνει τρία πλοία με αγαθά και πολλά χρήματα και αφήνει να φύγει. Ο Βασίλι, σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ράβει χίλια κομμάτια χρυσού στις σφήνες του καφτανιού του και ταξιδεύει για τη Ρωσία.
Μια καταιγίδα ανεβαίνει στη θάλασσα και το πλοίο στο οποίο επιπλέει ο νεαρός πνίγεται. Βασίλι, προσκολλημένος στο ταμπλό, καρφιά σε ένα μεγάλο νησί στο οποίο ζουν οι ληστές. Ο νεαρός ονομάζεται επίσης ληστής και τον δέχονται ως σύντροφοι. Όταν οι ληστές ξεκίνησαν να ληστεύουν εμπορικά πλοία που περνούν πέρα από το νησί, ο Βασίλι κάθε φορά τους ζητά να τον αφήσει να ψαρεύει μόνος του. Χωρίς να θέλει να ληστεύσει, ο νεαρός περπατά κατά μήκος της ακτής, έπειτα φέρνει μέρος των χρημάτων που ήταν ραμμένα στο καφτάνι του, και λέει στους ληστές ότι επιτέθηκε σε ένα μικρό σκάφος και πήρε ό, τι είχαν οι ναυπηγοί. Φέρνει λοιπόν εκατό ή διακόσια χρυσά νομίσματα.
Οι ληστές θέλουν έναν τόσο τολμηρό καλό συνάδελφο, και αποφασίζουν να τον διορίσουν τον αταμάν τους αντί του πρώτου. Ο νεαρός αρνείται, αλλά απειλούν να τον σκοτώσουν, και ο Βασίλι πρέπει να συμφωνήσει. Ο πρώην αρχηγός του δίνει όλο το θησαυροφυλάκιο και τα κλειδιά της ντουλάπας, στα οποία απαγορεύεται να εισέλθει, για τους ληστές, με πόνο θανάτου, να πάρει μια υπόσχεση από αυτόν να μην το ξεκλειδώσει χωρίς αυτούς. Όταν ο esaul πληροφορεί ότι τα εμπορικά πλοία εμφανίστηκαν στη θάλασσα, ο Βασίλι, πριν απελευθερώσει τους ληστές για ψάρεμα, προσποιείται ότι ξέρει πολλά για τη μαγεία και μιλά τα όπλα τους, και πριν από τη μάχη δίνει σε όλους ένα ξόρκι κρασί.
Μόλις ο Βασίλι, μείνει μόνος του, ξεκλειδώνει την ντουλάπα και βλέπει μέσα του ένα όμορφο κορίτσι. Του λέει ότι είναι ο Ηράκλειος, η κόρη του Βασιλιά της Φλωρεντίας: συνελήφθη από ληστές και κρατήθηκε κλειδωμένος, επειδή δεν μπορούν να συμφωνήσουν ποιος από αυτούς θα την κατέχει. Το κορίτσι ικετεύει τον Βασίλη να τη σώσει και υπόσχεται να τη βοηθήσει. Μόλις συναντήσει ψαράδες από την πολιτεία του Καίσαρα (Αυστρία) στο νησί που φέρνουν τους ληστές με ψάρια προς πώληση, και τακτοποιεί μαζί τους για να τον πάρουν έξω από το νησί. Αφού περίμενε μια βολική στιγμή, ο Βασίλι ανακοινώνει στους ληστές ότι είδε επτά εμπορικά πλοία στη θάλασσα, και τους διατάζει να τα συλλάβουν.
Όταν όλοι οι ληστές πηγαίνουν για ψάρεμα, παίρνει όλο το χρυσό που λεηλατούν και, μαζί με τον Ηράκλειο, πλέει από το νησί σε ένα ψαροκάικο. Οι ληστές, αφού ανακάλυψαν την απώλεια του θησαυρού και του αρχηγού, προσπαθούν να τα καταφέρουν, αλλά οι φυγάδες καταφέρνουν να φύγουν. Η Βασίλι και ο Ηράκλι φτάνουν στην αποβάθρα και πλέουν με πλοίο ταχυδρομείου στην Καισάρια, όπου η Βασίλι νοικιάζει ένα μεγάλο όμορφο σπίτι και ζει σε αυτό με το Ηράκλι με μεγάλη πολυτέλεια.
Ο Καίσαρας συναντά τον Βασίλι με ακριβά έπιπλα στην εκκλησία και τον ρωτάει από ποιον είναι και από πού προήλθε. Λέει στον Καίσαρα για τις περιπέτειες του και πώς έσωσε την κόρη του Βασιλιά της Φλωρεντίας από τους ληστές. Ο Καίσαρας αρέσει ο γενναίος Ρώσος ναύτης, φέρνει τον Βασίλι πιο κοντά στον εαυτό του, τον καλεί μόνο αδελφό και τους καλεί να εγκατασταθούν με τον Ηράκλειο στο παλάτι του. Ο Καίσαρας λέει στον Βασίλι ότι ο πατέρας του Ηρακλείου διέταξε τον ναύαρχο του να βρει την κόρη του και υποσχέθηκε ότι εάν εκπληρώσει την εντολή του, θα δώσει στον Ηράκλειο τη σύζυγό του, αν και ο ναύαρχος είναι ήδη μακριά από νέους. Μετά από λίγο καιρό, τα πλοία του ναύαρχου του Florensky πλέουν στην Καισάρεια. Ο Καίσαρας του ανακοινώνει ότι ο Ηράκλεις ζει στο παλάτι του με τον αδερφό του, τον Βασίλη, ο οποίος είναι ελεύθερος να κάνει όπως θέλει: να δώσει στον Ναύαρχο Ηράκλειο ή όχι. Όταν η Βασίλι λέει στον Ηράκλειο για την άφιξη του ναύαρχου, είναι λυπημένη και φοράει μαύρο φόρεμα. Ο ναύαρχος ζητά από τον Ηράκλειο να επιστρέψει σπίτι μαζί του, αλλά απαντά ότι αυτή δεν είναι η θέλησή της, αλλά η Βασίλι, που την έσωσε από τους ληστές. Ο Βασίλειος λέει στον ναύαρχο ότι δεν θα αφήσει τον Ηράκλειο να πάει μαζί του, αφήστε τον ναύαρχο να επιστρέψει στον βασιλιά και να του πει ότι η κόρη του είναι με ασφάλεια στην Καισάρεια, και ο βασιλιάς θα το λάβει μόνο εάν έρχεται προσωπικά για αυτήν.
Ο ναύαρχος αποφασίζει να αφαιρέσει τη βασιλική κόρη εξαπατώντας και προσκαλεί τον Βασίλι και τον Ηράκλι στο πλοίο του μαζί με τους στρατηγούς, τους υπουργούς και τους ντάμπαντς του Καίσαρα (σωματοφύλακες). Τους μεταχειρίζεται γενναιόδωρα με κρασί, και στη συνέχεια διατάζει τους αξιωματικούς του να ρίξουν όλους εκτός από τον Ηράκλειο από το πλοίο. Ο ναύαρχος διατάζει τον Βασίλη να πνιγεί, αλλά οι αξιωματικοί τον λυπούνται, τον έβαλαν κρυφά σε μια βάρκα και τον άφησαν να φύγει. Ο ναύαρχος πλέει για την πολιτεία της Φλωρεντίας και ζητά από τον Ηράκλειο, για τον πόνο του θανάτου, να ανακοινώσει στον πατέρα της ότι ο ναύαρχος την πήρε με μια μάχη στην Καισάρεια.
Φτάνοντας στο σπίτι, ο ναύαρχος απαιτεί την υπόσχεση του βασιλιά και συμφωνεί να του δώσει την κόρη του ως γυναίκα. Ο Ηράκλειος θρηνεί και δεν βγάζει το μαύρο του φόρεμα, ακόμη και όταν μεταφέρεται στην εκκλησία για να παντρευτεί τον ναύαρχο. Και ο Βασίλι, που κατάφερε να φτάσει στη χώρα του Φλόρενσκι πριν από τον ναύαρχο, ανακαλύπτει ποια ημέρα θα παντρευτεί ο Ηράκλειος. Όταν οδηγούσε στο άμαξα πέρα από την καλύβα όπου εγκαταστάθηκε ο Βασίλι, παίρνει μια άρπα και τραγουδά ένα θλιβερό τραγούδι στο οποίο υπενθυμίζει στον Ηράκλειο πώς την έσωσε από τους ληστές και ο ύπουλος ναύαρχος τον διέταξε να πνιγεί. Η πριγκίπισσα βλέπει τον Βασίλι, τον φέρνει στους γονείς της και τους λέει όλη την αλήθεια.
Εξοργισμένος από την πονηριά και την κακία του ναύαρχου, ο βασιλιάς τον διατάζει να εκτελεστεί και η κόρη του δίνει στη Βασίλη τη γυναίκα του. Ο Βασίλι, κάποια στιγμή μετά το γάμο, επισκέπτεται έναν Καίσαρα, ο οποίος χαίρεται για την ευτυχία του αδερφού του. Ο νεαρός ζει με δόξα και ικανοποίηση, και μετά το θάνατο του βασιλιά, ο Βασίλειος γίνεται βασιλιάς της Φλωρεντίας και βασιλεύει μέχρι το θάνατό του.
