Κάθε πράξη εδώ έχει τον δικό του υπότιτλο: «Παιχνίδια και διασκέδαση», «Νύχτα Walpurgis», «Αποβολή του δαίμονα».
Ο σαράντα έξι ετών George, Ph.D., δάσκαλος σε ένα κολέγιο στη Νέα Αγγλία και η σύζυγός του Martha (είναι έξι ετών μεγαλύτερη από τον σύζυγό της) επέστρεψαν στο σπίτι αργά το βράδυ αφού έλαβαν από τον πατέρα της Martha, τον πρύτανη του ίδιου κολεγίου. Ήδη στο κατώφλι, αρχίζουν να διεξάγουν μια οικεία αψιμαχία, η οποία συνεχίζεται για πολλά χρόνια.
Με τα χρόνια, η Μάρθα και ο Γιώργος έχουν μάθει να βασανίζουν αρκετά ο ένας τον άλλον, όλοι γνωρίζουν τις ευπάθειες του άλλου και «χτυπήματα χωρίς απώλεια». Ο σύζυγος δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες της Μάρθα: αυτή και ο πατέρας της κάποτε ήλπιζαν ότι ο Τζορτζ θα γινόταν πρύτανης του τμήματος ιστορίας και αργότερα - ο διάδοχος του πατέρα του, δηλαδή ο πρύτανης. Στην πραγματικότητα, η Μάρτα επέλεξε τον σύζυγό της με το μάτι για να τον συνδέσει πρώτα στο πρώτο ιεραρχικό βήμα και στη συνέχεια να σμιλεύσει την εικόνα και την ομοιότητα του πεθερού του και τελικά τον ανέβασε επίσημα στην υψηλότερη τάξη διδασκαλίας. Όμως ο Γιώργος δεν ήταν τόσο ικανοποιητικός όσο περίμενε - αυτός ο ζωντανός άνθρωπος είχε τη δική του ιδέα για τη μοίρα του, αλλά δεν ήταν τόσο δυνατός ώστε να αντιταχθεί στη Μάρτα στην πραγματιστική του φιλοδοξία. Ωστόσο, είχε αρκετή δύναμη για να μπερδέψει όλα τα σχέδια της οικογένειας του πρύτανη και μάλιστα τολμούσε να γράψει ένα μυθιστόρημα που προκάλεσε τόσο αηδία μεταξύ του πρύτανη που έσπασε την υπόσχεση από τον γαμπρό του να μην το εκτυπώσει. Στη συνέχεια, η Μάρτα κήρυξε πόλεμο στον σύζυγό της, ο οποίος αφαιρεί όλη τη δύναμή της από τους συζύγους, τους αποστραγγίζει και τους αποστραγγίζει.
Ο Τζωρτζ και η Μάρθα είναι εξαιρετικοί άνθρωποι που κυριαρχούν στη λέξη με εξαιρετικό τρόπο, και η λεκτική μονομαχία τους είναι μια ανεξάντλητη πηγή καυστικών πνευματισμών, λαμπρών παραδόξων και κατάλληλων αφορισμών. Μετά από μια άλλη κατάδυση, η Μάρτα ανακοινώνει στο σύζυγό της ότι περιμένει επισκέπτες, - ο πατέρας της ζήτησε να "γουλιά" τη νέα γενιά του κολεγίου.
Σύντομα υπάρχουν φιλοξενούμενοι - ένας δάσκαλος βιολογίας Νικ, ένας ρεαλιστικός και κρύος νεαρός άνδρας, με τη σύζυγό του Χάνι, μια απλή λεπτή γυναίκα. Δίπλα στον Τζορτζ και τη Μάρθα, που πήγαν στο θάρρος, αυτό το ζευγάρι φαίνεται κάπως παγωμένο: οι νέοι σύζυγοι σαφώς δεν έχουν την κατάσταση. Ο Νικ είναι ένας όμορφος νεαρός άνδρας και ο Γιώργος συνειδητοποιεί γρήγορα ότι η Μάρθα δεν είναι αντίθετη με τη διασκέδαση με έναν νέο δάσκαλο, εξ ου και η βιαστική πρόσκληση για επίσκεψη. Γιώργος, συνηθισμένος στα συνεχή κόλπα της γυναίκας του, αυτή η ανακάλυψη είναι μόνο αστεία. Το μόνο αίτημά του προς τη σύζυγό του δεν ήταν να αναφέρει ο γιος τους με μια λέξη.
Ωστόσο, η Μάρθα, που βγήκε εν συντομία με τη Χάνι, καταφέρνει όχι μόνο να ντύσει το καλύτερο βραδινό της φόρεμα, αλλά και να ενημερώσει τη νεαρή γυναίκα ότι αυτή και ο Γιώργος έχουν έναν γιο που θα είναι είκοσι ένα αύριο. Ο Γιώργος είναι εξοργισμένος. Ξεκινά μια νέα σειρά αμοιβαίων ενέσεων και ανοιχτών προσβολών. Ο Μεθυσμένος Χάνι από όλα αυτά αρρωσταίνει και η Μάρθα την σέρνει στο μπάνιο.
Αφήνοντας μόνος του τον Νικ, ο Τζορτζ επιλέγει έναν νέο στόχο για επιθέσεις, αντλώντας τις προοπτικές για την προαγωγή του Νικ και προφητικά δηλώνοντας ότι μπορεί να επιτύχει πολλά με το ψέμα μπροστά στους καθηγητές και να κοιμηθεί στο κρεβάτι με τις συζύγους τους. Ο Νικ δεν αρνείται ότι του συνέβη. Πραγματικά δεν καταλαβαίνει τι συμβαίνει σε αυτό το σπίτι, ποια είναι πραγματικά η σχέση μεταξύ των συζύγων και γελάει με τους πνευματικούς του Τζωρτζ ή είναι έτοιμος να τον πολεμήσει σε γροθιές. Σε μια στιγμή ειλικρίνειας, ο Νικ λέει ότι παντρεύτηκε τον Χάνι χωρίς αγάπη, μόνο και μόνο επειδή πίστευε ότι ήταν έγκυος. Και η εγκυμοσύνη ήταν φανταστική, υστερική - το στομάχι έπεσε γρήγορα. Αλλά υπάρχουν και άλλοι λόγοι, προτείνει ο Τζωρτζ. Μάλλον χρήματα; Ο Νικ δεν αρνείται: ο πατέρας του Χάνι οδήγησε μια συγκεκριμένη αίρεση και μετά το θάνατό του, η κατάσταση που απέκτησε για τα συναισθήματα των πιστών ήταν πολύ εντυπωσιακή.
Ενώ η μεθυσμένη Χάνι αναπαύεται στο δάπεδο με πλακάκια στο μπάνιο, η Μάρθα οδηγεί τον Νικ στην κρεβατοκάμαρά της. Αν και ο Γιώργος είχε δείξει στο παρελθόν πλήρη αδιαφορία για μια υπόθεση, αλλά τώρα με οργή ρίχνει το βιβλίο που κρατούσε πριν από αυτό, χτυπά τις καμπάνες της πόρτας και χτύπησαν ο ένας τον άλλον με μια απελπισμένη αναπήδηση. Το χτύπημα ξυπνά την Χάνι και αυτή, ακόμα δεν ανακάμπτει αρκετά από τη ναυτία, εμφανίζεται στο σαλόνι. "Ποιος κάλεσε?" - Ρωτάει, ο Γιώργος της ανακοινώνει ότι έφεραν ένα τηλεγράφημα για το θάνατό τους με τον γιο της Μάρθα. Δεν είχε πει ακόμα στη Μάρθα - δεν ήξερε τίποτα.
Αυτή η είδηση κάνει μια εντύπωση ακόμη και σε όλα αδιάφορα για τη Χάνι, μεθυσμένα δάκρυα εμφανίζονται στα μάτια της.
Ο Γιώργος χαμογελά επίσημα: ετοίμασε την επόμενη κίνηση: Ο Μάρτε είναι ένα χαλάκι ...
Ήδη σχεδόν αυγή. Μάρθα στο σαλόνι. Δύσκολα ξεπερνά την αηδία από την οικειότητα με τον Νικ ("σε ορισμένες απόψεις εσείς, ειλικρινά, μην λάμψετε"). Με θλιβερή θλίψη η Μάρθα μιλά για τη σχέση τους με τον Τζορτζ, λέει όχι στον Νικ, αλλά στο χώρο: «Τζορτζ και Μάρθα - λυπημένος, λυπημένος, λυπημένος ... Μπορεί να με κάνει ευτυχισμένο, αλλά δεν θέλω ευτυχία και ακόμα περιμένω την ευτυχία» . Εδώ, ακόμη και ο Νικ, με την ηλίθια αμβλύ ειλικρίνεια του, γελάει ότι όλα δεν είναι τόσο απλά σε αυτόν τον εγχώριο πόλεμο - προφανώς, όταν αυτά τα δύο ενώθηκαν από ένα συναίσθημα πολύ πιο ανυψωμένο από αυτό μεταξύ αυτών και του Χάνεϋ.
Εμφανίζεται, ο Γιώργος κλόουν, χαζεύει, πειράζει τη Μάρθα, κρύβεται με όλη του τη δύναμη ότι η απιστία της τον πονάει. Και τότε προσφέρει να παίξει το παιχνίδι «Raise a Child», καλώντας τους επισκέπτες να ακούσουν πώς μεγάλωσαν τον γιο τους με τη Μάρθα. Η Μάρτα, η οποία δεν περιμένει ένα βρώμικο κόλπο, χάνει την επαγρύπνησή της και, μαζί με τον Τζωρτζ, θυμάται τι γιος ήταν ένας υγιής μπότας, τι θαυμάσια παιχνίδια είχε, κλπ. Και ξαφνικά ο Γιώργος έκανε ένα συντριπτικό χτύπημα, ανακοινώνοντας το θάνατο του γιου του. «Δεν έχεις δικαίωμα», φωνάζει η Μάρθα, «είναι το κοινό μας παιδί». "Λοιπόν," μετράει ο Γιώργος, "και τον πήρα και τον σκότωσα." Ο Νικ συνειδητοποιεί τελικά ότι οι νέοι γνωστοί οδηγούν το τερατώδες και σκληρό παιχνίδι. Αυτά τα δύο εφηύραν ένα παιδί, στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι και δεν ήταν ποτέ. Η Μάρθα έκρυψε το μυστικό τους, και ο Τζορτζ εκδίκησε, τερματίζοντας το μακροχρόνιο παιχνίδι τους. Το παρατεταμένο πάρτι έληξε. Ο Νικ και ο Μέλι φεύγουν τελικά. Η ήσυχη Μάρθα κάθεται ακίνητη σε πολυθρόνα.
Ο Γιώργος με απροσδόκητη ζεστασιά ρωτά αν πρέπει να ρίξει κάτι για να πιει. Και για πρώτη φορά η Μάρθα αρνείται το αλκοόλ.
Για πολύ καιρό, η εφεύρεση του γιου βοήθησε τη Μάρθα και τον Γιώργο να περάσουν τη ζωή τους μαζί και να γεμίσουν το κενό της ύπαρξής τους. Η αποφασιστική δράση του Τζορτζ χτύπησε το συνηθισμένο χώμα κάτω από τα πόδια του. Η ψευδαίσθηση καταστρέφεται, και αναπόφευκτα θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα. Τώρα είναι απλώς ένα άτεκνο ζευγάρι, χωρίς ιδανικά και υψηλές φιλοδοξίες, έκαναν μια συμφωνία στο παρελθόν με τη δική τους συνείδηση και έπειτα συσσώρευαν την εξαπάτηση σε εξαπάτηση. Αλλά τώρα έχουν την ευκαιρία να δουν τον εαυτό τους για το ποιοι είναι, να τρομοκρατηθούν και ίσως να προσπαθήσουν να ξεκινήσουν ξανά από την αρχή. Πράγματι, σε αντίθεση με τον Χάνι και τον Νικ, είναι ακόμα καυτοί, γεμάτοι συναισθηματικές δυνάμεις. «Θα είναι καλύτερο», λέει ο Γιώργος με αυτοπεποίθηση. Στην πραγματικότητα, γιατί «φοβούνται τη Βιρτζίνια Γουλφ»; Όχι όμως, τυλιγμένο με ψυχρό τρόπο, η Μάρθα δυστυχώς λέει: "Φοβάμαι ... Γιώργος ... φοβάμαι."